Ель колючая – среднерослое хвойное дерево с равномерной конусовидной кроной. Семенное происхождение обуславливает вариативность цвета хвои от сизо-зеленого до голубого. Вырастает ель колючая до 15-20 метров в высоту. Применяется стоит для создания групповых посадок и посадки в качестве солитера.
Предпочитает солнечные места, но может расти в полутени. Плотную тень ель колючая также выдержит, но декоративность будет значительно снижена. Растение имеет поверхностную корневую систему, при этом обладает высокой морозостойкостью. Сорта с голубым и сизым цветом хвои более устойчивы к зимнему обгоранию.